A Santa Maria della Misericordia, una chiesa cattolica trasformata in moschea per la Biennale di Venezia
VENEZIA – “Così orientale all’apparenza”. Lo scrittore William Beckford nel 18° secolo scrisse che non avrebbe potuto evitare di pensare diversamente di questa città, la Basilica di San Marco, come una moschea, con i suoi “pinnacoli e archi a tutto sesto”. Ma nonostante la profonda impronta che la cultura islamica ha lasciato sull’arte e l’architettura nel corso dei secoli, Venezia rimane una delle poche città europee di primo piano, senza una moschea vicino al suo centro storico, lasciando i residenti islamici che vi lavorano a pregare in magazzini e negozi in mezzo alla calca dei turisti.
Per i prossimi sette mesi, tuttavia, Venezia si troverà nel bel mezzo del dibattito sul posto dell’Islam in Europa. Venerdì prossimo, come parte della Biennale di Venezia, una ex chiesa cattolica nel quartiere Cannaregio aprirà i battenti come moschea funzionante, le sue mura barocche adorne di scrittura araba, il pavimento coperto da un tappeto di preghiera rivolto verso la Mecca ed il crocifisso nascosto dietro un mihrab troneggiante. La trasformazione è opera di un artista svizzero-islandese, Christoph Büchel, che è diventato noto per provocazioni politicamente spinose. Ma la moschea, che servirà come padiglione nazionale islandese durante la Biennale, è un simbolo culturale e una sorta di scultura ready-made concepito con il coinvolgimento attivo del leader della popolazione islamica della zona, che è stata in crescita per molti anni.
In un contesto di crescente islamofobia in Italia con le paure, come quelle molto forti in Francia, del terrorismo commesso nel nome dell’Islam, il leader dei musulmani a Venezia ha detto di aver visto la proposta di creare una moschea temporanea alla ribalta internazionale della Biennale come un modo perfetto per comunicare il loro desiderio di partecipare più attivamente alla vita della propria città. “A volte è necessario mostrare sé stessi, per dimostrare che si è sereni e che si desidera che la gente conosca la nostra cultura”, ha detto Mohamed Amin Al Ahdab, presidente della Comunità islamica di Venezia, che rappresenta i musulmani di circa 30 nazionalità che vivono a Venezia. Mentre esistono un grande centro islamico ed una moschea a Marghera, una parte della città sulla terraferma dove vivono molti musulmani, era stato un sogno dei residenti veneziani da lungo tempo avere una moschea nel centro storico di Venezia. (esisteva nel 17 ° e 18 ° secolo il Fondaco dei Turchi, un edificio lungo il Canal Grande, che ha funzionato come un ghetto per la popolazione turca della città). “Ci sono molti musulmani che si recano a Venezia per lavoro, e non hanno un buon posto per la preghiera”, ha detto Ahdab, un architetto di origine siriana che ha vissuto a Venezia dal 1984. “E ci sono decine di migliaia di turisti musulmani a Venezia ogni mese, che si chiedono perché non vi è alcuna moschea, in una città dove si può vedere la storia islamica con gli occhi”.
Memorie della storia di Venezia, del commercio mercantile e della cultura islamica sono davvero ovunque. Mr. Büchel nota che il primo Corano stampato meccanicamente si crede sia stato prodotto a Venezia, da Alessandro Paganini nel 16° secolo, come impresa commerciale destinata al mercato ottomano. Ma nonostante il collegamento della città verso l’Oriente e l’atteggiamento relativamente tollerante di Venezia verso gli immigrati, i veneziani contemporanei sono stati cauti circa una presenza più visibile dell’Islam. Una proposta dal Qatar per aiutare a costruire un museo di arte e storia islamica in un palazzo nei pressi del Ponte di Rialto, è stata accolta con un forte “no”. Mr. Büchel è un artista famoso che si è specializzato in installazioni iper-realistiche che spesso mettono a nudo le ipocrisie del mondo dell’arte e le contraddizioni politiche. In un’intervista, ha detto che voleva una chiesa per ospitare la moschea al fine di creare una stratificazione tipicamente veneziana di culture. Ma ha trascorso mesi senza fortuna cercando di trovare un partner disposto ad affiancarlo ne “La moschea: la prima moschea nella città storica di Venezia”, come il progetto si intitola. E’ stato finalmente in grado di affittare una piccola chiesa cattolica, di Santa Maria della Misericordia, che non è stata utilizzata per il culto per più di 40 anni ed è ora di proprietà di una società di illuminazione. Ma le sue reali difficoltà nella creazione del progetto sono iniziate da subito.
Negli incontri con i leader veneziani, la polizia ed i funzionari della Biennale, al signor Büchel è stato comunicato che non sarebbe stato permesso di apportare modifiche temporanee all’esterno della chiesa, tra cui un bassorilievo che lui aveva progettato vicino all’ingresso che avrebbe detto “Allah akbar” (“Dio è grande”) in caratteri arabi. Il progetto è andato vicino al collasso a metà aprile, dopo che i funzionari veneziani hanno inviato una lettera all’Art Center islandese, che sta organizzando il padiglione, con avvertimenti che la polizia considera la moschea una minaccia alla sicurezza. Nella lettera, i funzionari di polizia hanno asserito che il sito della moschea, lungo un canale nei pressi di un piccolo ponte pedonale, sarebbe troppo difficile da controllare e che tale sorveglianza è necessaria alla luce dell’attuale situazione internazionale e ai possibili rischi di attacco da parte di alcuni estremisti religiosi. I funzionari della Biennale hanno mantenuto la loro distanza dal progetto.
Ma il signor Büchel ed il curatore del progetto, Nina Magnúsdóttir, in consultazione con i loro legali, hanno deciso di continuare a costruire. Ed ora la moschea è pronta ad aprire. Hamad 
Mahamed, un imam locale, che è stato coinvolto nella pianificazione e servirà come leader della moschea, è arrivato durante gli ultimi lavori di preparazione ed ha portato la preghiera per un piccolo gruppo di uomini musulmani che erano lì ad aiutare. “E ‘importante per noi fare questo”, ha detto Mahamed, ha aggiunto che l’incarnazione della moschea in una chiesa cristiana non ha problemi per lui “per mostrare alla gente ciò che l’Islam è, e non quello che la gente vede nei media.”
Mara Noveni
